Святой Онисим происходил из Фригии. Он был рабом Фили мона, ревностного христианина из города Колоссы, извест ного твердостью веры и делами милосердия. Однажды Онисим обокрал хозяина и бежал в Рим. Там он встретился с апостолом Павлом, в то время узником Христовым. Услы шав апостольское слово, Онисим осознал свой грех, обра тился в христианство, принял крещение и вскоре явил пло ды святых добродетелей.
Святой Павел не хотел огорчать своего ученика Филимона и отослал к нему беглеца с письмом, ходатайствуя о его про щении и освобождении. Это Послание к Филимону — од но из четырнадцати дошедших до нас посланий св. Павла. Добрый Филимон, с радостью согласившись на просьбу апо стола, принял Онисима не как раба, а как брата и уже сво бодным отправил обратно к учителю, чтобы тот стал служи телем Евангелия.
После мученической кончины святого Павла Онисим стал рев ностно проповедовать учение о спасении. Он был арестован и предстал перед Тертуллием, римским градоначальником, пылавшим к нему особой ненавистью за то, что тот обратил в истинную веру жену его брата. Когда Тертуллий спросил, почему Онисим ушел от своего господина, тот ответил: «Те перь я слуга единственного Господина — Иисуса Христа». «А кто же заплатил за твое освобождение?» — «Христос, Сын Бога Живого, искупил меня собственной кровью», — уверенно отвечал Онисим. Он с презрением говорил о по читании идолов, поэтому Тертуллий приказал его пытать.
Онисим не просто был безучастен к боли, но, казалось, даже испытывал радость в этом испытании. Через восемна дцать дней, видя, что твердость святого в заключении и при пытках привлекает к нему расположение язычников, ти ран выслал Онисима в город Путеолы, недалеко от Неаполя. Несмотря на запрет властей, Онисим сразу же начал проповедовать Евангелие — и вскоре многие его слушатели обра тились в христианство.
Узнав об этом, Тертуллий приказал схватить проповедни ка и в оковах доставить в столицу. Узник, отказываясь при нести жертвы идолам, смело отвечал на вопросы судьи. То гда его растянули на спине и долго бичевали. Затем его тело стали разрывать на куски: и чем больше крови вытекало на землю, тем сильнее душа его укреплялась в надежде на веч ное благо. Поняв наконец, что он ничего не добьется, тиран приказал раздробить святому члены ударами палок и, не до ждавшись окончания казни, вернулся в преторий. Св. апо стол преставился под ударами. Его многоценные останки бы ли собраны впоследствии одной благоговейной горожанкой.